눈물의 사과

 

눈물의 사과

 

프랑스의 소년사관학교 앞 과일 가게에는 휴식

시간마다 사과를 사 먹는 학생들로 붐볐습니다.

그 학생 중에 돈이 없어서 친구들이 사과를 사

 

먹는 동안 멀찌감치 떨어진 곳에 혼자서

기다리곤 하는 학생이 있었습니다.

"학생 이리 와요."

 

가게 주인은 그 학생의 사정을 알고 아이들이 없을

때 조용히 불러 사과를 챙겨 주곤 했습니다.

그 뒤 30년이라는 세월이 흘렀습니다

 

가게 주인은 허리가 구부러진 할머니가 되었으나

여전히 그곳에서 과일을 팔고 있었습니다.

어느 날 프랑스 장교 한 사람이 그 사과 가게를

찾아왔습니다.

 

"할머니, 사과 한 개 주십시오."

장교는 사과를 먹으면서 "할머니! 이 사과 맛이

참 좋습니다."라고 하자 할머니는 빙그레 웃으며

그 장교에게 앉으라고 의자를 권했습니다.

 

"군인 양반! 자랑 같지만, 나폴레옹 황제께서도

소년사관학교 시절에 우리 가게에서 가끔 사과를

사서 그렇게 맛있게 드셨지요. 벌써 30년이 지난

이야기지만---"

 

"할머니 그분은 가난해서 항상 할머니께서 그냥

주신 사과를 얻어먹었다고 하던데요?"

이 말을 들은 할머니는 손사래를 치면서 말했습니다.

 

"아니요! 아냐. 그건 군인 양반이 잘못 안게요. 그때

그 학생은 돈을 꼭 내고 사 먹었지 한 번도 그냥

얻어먹은 일은 절대로 없었어요."

 

할머니는 나폴레옹 황제가 소년 시절에 겪은 어려웠던

일이 사람들의 입에 오르내리는 것이 싫은 듯 극구

부인했습니다. 그러자 그 장교가 다시 물었습니다.

 

"할머니 혹시 지금도 그분의 소년 시절 얼굴을

기억하시나요?"

할머니는 눈을 감고 천천히 고개를 끄덕였습니다.

 

가난했던 황제가 자신이 준 사과를 맛있게 먹던

추억을 더듬는 듯했습니다.

장교는 먹던 사과를 의자에 내려놓고 할머니의

두 손을 살포시 감싸 쥐었습니다.

 

"할머니 제가 바로 그 소년입니다."

"예? 당신이 나폴레옹 황제시라고요?"

"네, 제가 바로 30년 전에 할머니께서 주신 사과를

 

맛있게 먹었던 그 보나파르트 나폴레옹입니다.

그때의 그 사과 맛을 언제나 기억하고 있었습니다.

그때 그 사과를 먹으면서, 저는 세상의 따뜻함을

느꼈고 언젠가는 할머니에게 은혜를 갚겠다고

몇 번이고 다짐했습니다."

 

그렇게 말하는 나폴레옹의 눈에서 눈물이 흐르고

있었고, 황제의 손을 잡고 어찌할 줄 모르는 할머니

눈에도 눈물이 흘러내렸습니다.

 

나폴레옹 황제는 금화가 가득 든 상자를 할머니의

손에 쥐여 드리면서 말했습니다.

"지금에야 그 사괏값을 드립니다. 제 얼굴이 새겨진

 

금화입니다. 제게 세상의 따스함을 느끼게 해주셔서

정말 고맙습니다. 할머니!"

 

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